话说明朝景泰年间，湖广孝感县有个村落，唤作柳溪村。村中有户姓柳的人家，父女二人相依为命。老父柳老实，是个本分的庄稼人，膝下只有一女，名唤柳玉娘。这玉娘年方十六，生得眉清目秀，手脚又勤快，针线活计样样精通，村里乡邻见了，无不夸赞柳老实好福气。

柳老实年近五旬，身子骨本就不算硬朗，又因早年丧妻，独自拉扯女儿长大，积劳成疾，近些年常犯咳嗽。玉娘心疼父亲，每日除了操持家务，还总想着给父亲寻些补养的吃食。这年秋收刚过，柳老实的咳嗽又重了些，玉娘正愁着没辙，邻村的王媒婆竟主动上门，说是为玉娘说亲。

王媒婆坐定后，喝了口玉娘端来的粗茶，笑着说道：“柳老爹，玉娘姑娘，今日我来，是给你们带来一桩好姻缘。邻村张家湾的张茂，你们可曾听过？”

柳老实皱着眉想了想，摇头道：“张茂？倒是不曾听说。不知此人是做什么营生的？家境如何？”

“张茂是个木匠，手艺好得很，附近十里八乡盖房子、打家具，都愿意找他。”王媒婆拍了拍大腿，“他家虽不算大富大贵，但也有三间瓦房，存了些积蓄。关键是这张茂为人老实，又无爹娘牵挂，嫁过去后，玉娘不用伺候公婆，只需安心过日子便是。”

玉娘在一旁听着，脸颊微红，低头绞着衣角。柳老实看了女儿一眼，又问道：“张茂今年多大年纪了？品性当真如你所说这般好？”

“今年二十四，正是年轻力壮的时候。”王媒婆笑道，“品性你尽管放心，我跟他娘是旧相识，这孩子打小就懂事，从不跟人争执。前几日还有人找我夸他，说他帮邻村孤老太太修窗户，分文不取呢。”

柳老实听着心动，又与玉娘商量了几句。玉娘本就孝顺，见父亲有意，自己也觉得张茂听起来是个可靠之人，便点了头。没过几日，柳老实便托王媒婆定下了婚期，选在两个月后的腊月初八。

婚期一到，张茂便带着彩礼，雇了辆马车来接亲。玉娘穿着红嫁衣，拜别了父亲，坐上马车，一路颠簸着到了张家湾。婚礼办得不算隆重，但也热闹，村里不少人都来道贺。婚后头一个月，张茂待玉娘确实不错，每日出去做活，回来总会给玉娘带些小玩意儿，有时是一支珠花，有时是一块花布。玉娘也尽心尽力伺候他，洗衣做饭，把家里打理得井井有条。

可过了没多久，张茂的性子便渐渐变了。他不再给玉娘带小玩意儿，回来后也总是唉声叹气，有时还会对着玉娘发脾气。玉娘不明缘由，只当他是在外做活受了气，依旧耐心伺候，从不与他争执。

一日，张茂从外面回来，喝得醉醺醺的，一进门就把手里的工具箱摔在地上，骂道：“晦气！今日去李员外家做活，竟被他家管家数落了一顿，说我做的柜子不结实，还扣了我一半工钱！”

玉娘赶紧上前，想扶他坐下，却被他一把推开：“别碰我！你个没用的东西，除了会洗衣做饭，还会做什么？连个儿子都生不出来，我娶你有何用！”

玉娘被他推得一个趔趄，差点摔倒，眼圈瞬间红了。她嫁过来才三个多月，尚未有身孕，张茂竟说出这般伤人的话。可她想着父亲的嘱托，还是强忍着眼泪，端来一杯醒酒汤，说道：“夫君，你喝了这汤，早些歇息吧。生儿育女是缘分，咱们慢慢来便是。”

张茂却一把打翻了汤碗，汤水洒了玉娘一身。“慢慢来？我等得起吗？”他指着玉娘的鼻子，“我告诉你，若你明年再怀不上孩子，我就休了你，再娶一个能生儿子的！”说完，便摔门进了里屋，留下玉娘一个人在原地，默默收拾着地上的碎片，眼泪止不住地往下掉。

从那以后，张茂对玉娘愈发刻薄。他不再出去做活，整日在家喝酒，喝完酒就打骂玉娘，有时还会把家里的东西拿出去变卖换酒喝。玉娘劝过他几次，可每次都被他打得鼻青脸肿。村里有人看不过去，劝张茂几句，他却反骂人家多管闲事，久而久之，便没人再敢劝了。

这日，柳老实思念女儿，便拄着拐杖，走了十几里路来看玉娘。刚到张家门口，就听见屋里传来打骂声和玉娘的哭声。他心里一紧，赶紧推门进去，只见张茂正揪着玉娘的头发，把她往墙上撞，地上还散落着破碎的碗碟。

“张茂！你住手！”柳老实气得浑身发抖，冲上前去拉张茂。

张茂回头看见柳老实，酒劲醒了大半，却依旧没松开玉娘，冷笑道：“老东西，你来管什么闲事？这是我家的事，与你无关！”

“你怎能这般对待玉娘？”柳老实指着张茂，“我当初把女儿嫁给你，是信了你是个老实人，没想到你竟是这般人面兽心的东西！”

玉娘趁机挣脱张茂的手，扑到柳老实怀里，哭着说：“爹，我想跟你回家，我不想待在这儿了。”

张茂见状，脸色一沉，上前一步，拦住了正要往外走的父女二人：“想走？没那么容易！玉娘是我明媒正娶的媳妇，岂能说走就走？除非你把当初我给的彩礼都还给我，否则，她哪儿也别想去！”

柳老实气得脸色发白，他当初收的彩礼，大部分都给玉娘置办了嫁妆，如今哪里拿得出钱来？“张茂，你不要太过分！”

“过分？我还没说你女儿不能生养呢！”张茂冷笑，“要么还钱，要么让她留下，你自己选！”

柳老实看着怀里哭得撕心裂肺的女儿，又看了看张茂那副无赖的嘴脸，气得差点晕过去。正在这时，门外突然传来一阵脚步声，随后，几个穿着官服的人走了进来，为首的是本县的县丞李大人。

原来，村里有个老人实在看不惯张茂的所作所为，便偷偷跑到县城，向李大人告了状。李大人听闻此事后，当即带着人赶来调查。

李大人进屋后，看到屋里的景象，又看了看柳老实和玉娘身上的伤痕，脸色瞬间沉了下来。他指着张茂，厉声问道：“张茂，你可知罪？”

张茂见是官差来了，顿时慌了神，连忙跪下，说道：“大人，小人不知何罪之有啊！这是小人与内人的家事，还请大人不要插手。”

“家事？”李大人冷哼一声，“你无故打骂妻子，还逼迫岳丈，这已触犯了大明律！更何况，本官还听说，你近日不仅不出去做活，还变卖家中财物换酒喝，可有此事？”

张茂还想狡辩，可旁边的村民们纷纷站出来作证，说的句句属实。张茂见状，再也无法抵赖，只能趴在地上，连连磕头求饶：“大人饶命！小人知错了，小人再也不敢了！”

李大人看着张茂那副狼狈的模样，又看了看一旁哭得可怜的玉娘，说道：“张茂，你品行不端，虐待妻子，本应重罚。但念在你初犯，且未曾造成重大伤害，本官暂且饶你一次。你需即刻写下休书，将柳玉娘休回娘家，并归还当初所给彩礼的一半，作为补偿。若你日后再敢纠缠，本官定不饶你！”

张茂不敢不从，只能乖乖写下休书，又从变卖财物的钱里拿出一部分，交给了柳老实。柳老实拿着休书和钱，带着玉娘，谢过李大人和村民们，便拄着拐杖，慢慢往柳溪村走去。

回到家后，柳老实心疼女儿，每日变着法子给她做些好吃的，玉娘的心情也渐渐好了起来。过了半年，邻村有个叫周文轩的秀才，因妻子早逝，想再娶一房妻子。有人便把玉娘介绍给了周文轩。周文轩见玉娘温柔贤淑，又得知她的遭遇后，对她十分同情，便托人向柳老实提亲。

柳老实见周文轩为人正直，又有学问，便答应了这门亲事。婚后，周文轩待玉娘极好，从不舍得让她受一点委屈。玉娘也很珍惜这来之不易的幸福，不仅把家里打理得井井有条，还时常鼓励周文轩好好读书。

次年，周文轩参加乡试，一举考中了举人。又过了几年，他进京赶考，竟考中了进士，被朝廷派到外地做了县令。周文轩带着柳老实和玉娘一起赴任，玉娘也为他生下了一儿一女，一家人过得十分幸福。

而那张茂，自从休了玉娘后，更是无人管束，整日酗酒赌博，没多久就把家里的财产挥霍一空，最后只能靠乞讨为生。有一次，他乞讨到外地，正好遇到了周文轩和玉娘。此时的玉娘穿着绫罗绸缎，身边跟着丫鬟，而他却衣衫褴褛，形容枯槁。张茂羞愧难当，赶紧低下头，灰溜溜地走了。

后来，有人听说张茂在一个寒冷的冬天，因没钱买吃的，又冻又饿，死在了破庙里。消息传到柳溪村，村民们都说，这是他作恶多端的报应。

这正是：善恶终有报，天道好轮回。做人若不积德行善，反而作恶欺人，纵使一时得意，最终也难逃恶果。而那些善良本分之人，即便遭遇不幸，也终会迎来属于自己的幸福。